Destra e sinistra allo specchio: perché il gesto dell’adulto sembra invertito

Quando un adulto alza la mano destra di fronte a un bambino, quella mano appare sul lato sinistro del campo visivo del bambino. Il gesto sembra quindi invertito, ma non lo è: la mano destra resta la mano destra dell’adulto. Per imitare il movimento usando la propria destra, il bambino deve riconoscere quale mano muovere sul suo corpo, non scegliere semplicemente la mano che vede dallo stesso lato.

Perché guardare l’adulto può trarre in inganno

Due persone una di fronte all’altra hanno orientamenti opposti. Se l’adulto solleva la destra, il bambino vede quella mano alla propria sinistra. Se prova a copiare soltanto la posizione che osserva — «la mano che vedo da questa parte» — può alzare la sinistra. È un errore comprensibile: sta seguendo un’indicazione visiva diversa da quella che gli viene chiesta.

Conviene perciò distinguere due consegne. «Alza la tua mano destra» riguarda il corpo del bambino. «Fai come me» può invece voler dire copiare la forma del gesto, e non sempre chiarisce quale mano usare. Prima di correggerlo, l’adulto può dire che cosa intende: «Alziamo tutti e due la nostra mano destra». Poi può mettersi per un momento accanto a lui, rivolto nella stessa direzione: così il confronto tra i due gesti è più semplice.

Un gioco di imitazione davanti allo specchio

Serve uno specchio in cui il bambino possa vedere comodamente almeno la parte superiore del corpo. Mettetevi inizialmente uno accanto all’altro, entrambi rivolti verso lo specchio. L’adulto alza lentamente la propria mano destra e invita il bambino ad alzare la sua. La richiesta è trovare la mano sul proprio corpo; il riflesso serve a osservare il risultato, non a decidere quale sia la destra.

Ripetete con gesti facili da riconoscere: toccare una spalla, appoggiare una mano sul fianco, salutare. Alternate destra e sinistra senza accelerare e lasciate al bambino il tempo di scegliere. Se sbaglia, evitate di guidargli subito il braccio: chiedete «Quale mano hai mosso?» e provate a rifare il gesto insieme. Un piccolo segno temporaneo su una manica, usato come indizio e poi tolto, può aiutare a controllare la scelta senza trasformare il gioco in una prova.

Osservando il riflesso, la mano destra del bambino appare sul lato sinistro dell’immagine che ha davanti. Non per questo diventa la sinistra: lo specchio mostra il corpo da un punto di vista diverso da quello con cui il bambino lo sente e lo muove. È sufficiente nominare ciò che accade con parole concrete: «Hai alzato la tua destra; nello specchio la vedi da quella parte». Non occorre spiegare il funzionamento ottico dello specchio per riuscire nel gioco.

Passare dallo specchio all’adulto di fronte

Dopo qualche imitazione fianco a fianco, l’adulto può girarsi verso il bambino e alzare di nuovo la propria destra. Chieda prima al bambino di indicare la mano alzata dell’adulto, poi di alzare la propria destra. In questo modo le due domande restano separate: «Qual è la mia mano?» e «Qual è la tua?». Se serve, tornate per un istante uno accanto all’altro e riprovate.

Il gioco funziona meglio quando l’obiettivo è esplicito. Per imitare usando la stessa mano, entrambi alzano la propria destra anche se, guardandosi in faccia, le mani appaiono su lati opposti. Per creare invece una posa simmetrica, come se fossero uno il riflesso dell’altro, uno dei due userà l’altra mano. Entrambe le versioni possono essere divertenti, ma cambiarle senza dirlo rende difficile capire perché una risposta sia considerata giusta o sbagliata.

Un’esitazione davanti allo specchio o a una persona di fronte non basta a dire che il bambino non conosca destra e sinistra: può aver capito la consegna e faticare soltanto a cambiare punto di vista. Per altre attività corporee da proporre senza schede, si possono usare i giochi di movimento per distinguere destra e sinistra; qui, invece, la verifica utile è vedere se il bambino sa nominare prima la propria mano e poi quella dell’adulto, senza confondere le due prospettive.