Il gioco del posto vuoto: scegliere chi sta a destra e chi sta a sinistra

Nel gioco del posto vuoto, i bambini siedono in cerchio con una sedia libera. Chi ha il posto vuoto accanto a sé dice se si trova alla propria destra o alla propria sinistra e invita un compagno a occuparlo. Quando il compagno si sposta, lascia a sua volta un posto libero: il turno passa al bambino che ora lo ha accanto. La condizione importante è parlare sempre dal punto di vista di chi è seduto, non da quello di chi guarda il cerchio dall’esterno.

Preparare il cerchio e spiegare la regola

Disponete una sedia per ogni bambino più una sedia vuota, lasciando spazio sufficiente per camminare tra i posti. Tutti devono essere seduti rivolti verso il centro. Prima di iniziare, chiedete a ciascuno di indicare con la mano la propria destra e la propria sinistra: così le parole usate durante il gioco hanno un riferimento chiaro. Se le sedie non sono adatte al gruppo, si possono usare posti segnati sul pavimento, purché ogni posizione resti riconoscibile.

Indicate il bambino seduto immediatamente accanto al posto libero. Può toccare il bordo della sedia vuota e dire, per esempio: «Il posto vuoto è alla mia destra. Invito Sara a sedersi qui». Sara si alza, raggiunge quel posto e si siede. La sua vecchia sedia diventa il nuovo posto vuoto. A quel punto uno dei bambini seduti accanto a essa descrive da che lato la vede e invita un altro compagno. Se entrambi i vicini vorrebbero parlare, stabilite prima un’alternanza o scegliete di volta in volta chi inizia: il turno sarà più facile da seguire.

Come far scegliere chi sta a destra e chi sta a sinistra

Dopo alcuni turni guidati, aggiungete una breve osservazione prima dell’invito: «Alla mia destra c’è Luca, alla mia sinistra c’è il posto vuoto». Il bambino nomina quindi un compagno che verrà a sedersi nel posto libero. Una volta avvenuto lo spostamento, chiedetegli di guardare di nuovo i due lati: chi siede accanto a lui adesso? Non serve interrompere ogni turno con molte domande; bastano alcune pause mirate per rendere visibile il cambiamento.

Per aiutare i bambini a formulare la scelta, usate frasi che tengano distinti il lato e la persona: «Il posto libero è alla mia sinistra; scelgo Amir per occuparlo». Dire soltanto «Vieni a sinistra» può essere ambiguo, perché Amir potrebbe interpretare la frase rispetto alla propria posizione. Allo stesso modo, chiedere «Chi è a destra della sedia vuota?» sposta il riferimento dalla persona seduta a un oggetto e rende il compito meno chiaro. Nel gioco, il riferimento resta sempre il corpo del bambino che parla.

Mostrare che i vicini cambiano quando ci si sposta

Il momento più utile arriva quando un bambino lascia il proprio posto e ne occupa un altro. Invitatelo a osservare i vicini prima di alzarsi e appena si è seduto: «Prima avevi Giulia alla destra. Chi hai alla destra adesso?». Può capitare che lo stesso compagno si trovi da un lato diverso, oppure che cambino entrambi i vicini. Non è una contraddizione: destra e sinistra appartengono a chi si orienta, mentre le persone attorno possono cambiare con gli spostamenti.

Se un bambino sbaglia, evitate di correggerlo indicando il lato dalla vostra posizione, soprattutto se siete di fronte a lui. Mettetevi alle sue spalle, rivolti nella stessa direzione, oppure chiedetegli di appoggiare una mano sul fianco destro e di guardare da quel lato. Poi lasciategli ripetere la frase completa. Una piccola pausa per verificare è più utile di un turno rapido in cui gli altri suggeriscono subito la risposta.

Con i più piccoli potete iniziare senza nominare i compagni: chi ha il posto libero accanto indica il lato, mentre l’adulto sceglie chi si sposta. Quando la regola è familiare, lasciate che sia il bambino a fare entrambe le cose. Evitate invece di cambiare contemporaneamente posti, verso in cui sono rivolte le sedie e modalità di chiamata: se tutti restano rivolti al centro, è più semplice capire che cosa è cambiato e che cosa no. Per altre attività che coinvolgono tutto il corpo, trovate idee nella guida ai giochi di movimento per riconoscere destra e sinistra; qui, invece, l’attenzione rimane sui vicini e sul posto che si libera a ogni turno.